Con circa 40.000 studenti, l'Università degli Studi di Catania esiste da centinaia di anni, dal 1434, ed è la più antica della Sicilia. L’organizzazione della didattica è affidata a 17 dipartimenti, alla Facoltà di Medicina e alle Strutture didattiche decentrate di Ragusa e Siracusa. Il Dipartimento di Scienze della Formazione, coinvolto nel progetto SMILE, ha sede nel centro storico di Catania e conta una cinquantina di docenti, oltre a migliaia di studenti. Offre tre corsi di laurea di primo livello (Scienze dell'educazione e della formazione, Scienze del turismo e Scienze e tecniche psicologiche) e due corsi di laurea magistrale (Psicologia e Scienze pedagogiche e Progettazione educativa). Il Dipartimento offre anche corsi di formazione post- laurea e un dottorato in Processi formativi, Modelli teorico-trasformativi e metodi di ricerca applicata al territorio. All'interno del Dipartimento di Scienze della Formazione sono presenti gruppi di ricerca interdisciplinari che lavorano sul terreno dell’educazione e delle scienze sociali in collegamento con il contesto locale, regionale, nazionale e internazionale, con l'obiettivo di formare nuove generazioni di educatori e docenti in grado di promuovere e sostenere la qualità e l'eccellenza della ricerca e della pratica educativa, sulla base delle esigenze del contesto sociale, in collaborazione con le altre organizzazioni (enti territoriali, istituzioni pubbliche, scuole, aziende, organizzazioni non profit).